Амели никогда бы не позволила себе показать этого, но она с трудом подавила в себе страх, когда он поднялся и подошел ближе. Она непроизвольно отодвинулась от него дальше, как только могла, но Рейнальд всего лишь достал из кармана карточку и протянул ей, и Амели кивнула и приняла ее осторожно, как будто это могла бы приманка для того, чтобы подобраться к ней ближе. Глупо, конечно, потому что он мог бы сделать с ней все что захочет и без этих штучек. Но она ничего не могла поделать со своей реакцией на него. Всем своим поведением, всем обликом, жестами, повадками, он напоминал ей хищного зверя, даже расслабленный, он ассоциировался с большим диким котом, ленивым и вальяжным, но всегда способным молниеносно вцепиться тебе в глотку. И что хуже всего – Амели действительно не знала, когда этот момент может наступить, когда и как. Все люди в социуме ведут себя согласно общепринятым принципам, их поведение легко предугадать логически, потому что оно строится на общечеловеческом фундаменте культурного наследия и правил эпохи с мизерными отклонениями на индивидуальность. С Рейнальдом было сложнее. Он уже удивил ее, согласившись помочь, и пусть он не потребовал ничего взамен, Амели интуитивно чувствовала подвох, но не знала, откуда его ждать. Он был вампиром, он жил по своим принципам, о которых Амели знала очень мало. Все же Уолтер был совсем другим, возможно, Уолтер был просто младше. Впервые она задумалась, сколько Рейнальду лет. Как вообще мыслит существо, прожившее в здравом уме и трезвой памяти… ну хотя бы лет сто?
Она вспомнила, каким он был два месяца назад, в их первую встречу. Он и казался старше, должно быть, от нехватки крови – Уолтер немного рассказывал ей об этом. Интересно, а если вампира обратить уже стариком, будет ли он снова молод? Сколько лет было Рейнальду, когда он умер?..
При мысли о смерти тяжелый комок подкатил к горлу, и Амели поднесла к губам кулак, в котором сжимала его визитку. Если бы они были знакомы ближе, она спросила бы, как он умер. Спросила бы, почему он стал вампиром. Спросила бы, не страшно ли это. Возможно ли, что он помогает ей, потому что ему знаком страх смерти? Возможно ли, что это – проявление сострадания?
Но Амели промолчала, провожая Рейнальда к двери и закрывая за ним. Подумав, она оставила его визитку рядом с телефоном, чтобы не искать в случае чего. Она искренне надеялась, что проживет неделю без приключений.
Буквально на следующий же день ее охватила беспричинная тревога. Ожидание всегда давалось ей тяжело, ожидание, когда на кону стоит твоя жизнь – вдвойне тяжелее. Было бы жестокой шуткой судьбы умереть за пару дней до того, как ей будет предложено лечение, и любое, даже случайное ухудшение самочувствия, вроде головокружения или слабости, Амели начала воспринимать слишком драматично. К тому же, она не была уверена, что Рейнальд действительно свяжется с ней через неделю, и хотя он оставил ей свой номер, это ничего не гарантировало. Он мог сказать, что передумал. Что обстоятельства изменились. Что он в бегах. В тюрьме. Мало ли что. Все это сделало ее еще более раздражительной и нервной, чем обычно, и она с трудом сдерживалась в разговорах с врачом или квартирной хозяйкой, которая заглядывала иногда проверить, все ли в порядке, что Амели расценивала как «проверить, не лежит ли в квартире ее труп». Казалось, что обещание, данное Рейнальдом, не успокоило ее, а напротив, вселило больше неуверенности и страха, а все из-за этого недельного ожидания. Пока ничего конкретного не было сделано, она не могла поручиться ни за что.
Ближе к концу недели ее состояние немного улучшилось. Она даже спала несколько ночей подряд почти без болей, и это заметно подняло ее расположение духа, и даже врач одобрительно отозвалась на этот счет, позволив себе впервые улыбнуться в разговоре с Амели. До тех пор Грейс Хэмсворт казалась непоколебимой женщиной, профессионалом до мозга костей настолько, что даже дружеское участие она оставляла за порогом своего кабинета. Работа ли, безнадежная и тяжелая, так иссушила ее, не только эмоционально, но и физически, что она была тонкой как тростинка, с выступающими высокими скулами, с седыми волосами, забранными в тугой пучок, но общение с ней явно не облегчало смертельно больным и без того не слишком радостное существование. Но тем не менее, было в ней что-то, что внушало уважение. В ней с самой первой встречи чувствовалась сила, и Амели было странно и удивительно видеть это в человеке, который много лет работает на такой неблагодарной почве, видит, как жизни людей водой утекают сквозь пальцы, сколько их не сжимай. А видит ли она их как людей, не слились ли они все для нее в конвейер лиц, сменяющих одно другое, эти несчастные больные, вынужденные получать свое проплаченное государством лечение, и бедные, и чуть более зажиточные, такие, как она сама? Амели совсем не была уверена, что, глядя в ее глаза, Грейс вообще ее видит. Но сегодня она улыбнулась ей своими тонкими бледными губами, и показалось, что забрезжил вдали огонек надежды.
Февраль в этом году выдался холодным, и, уже вернувшись домой, Амели не знала, куда деться, чтобы согреться. Две стены в ее спальне были несущими, и зимой от них тянуло холодом. Отопление помогало от холода мало, тем более, что его отключали с десяти вечера. Поэтому Амели перебралась в гостиную, где температура была чуть выше, чем в остальных комнатах, и, прихватив с собой книжку, читала, пока ее не сморил сон.
Проснулась она опять-таки от холода и странного звука в комнате… который мог быть и шуршанием шагов соседей. Лениво натянув одеяло повыше, Амели повернулась на другой бок… и замерла. В комнате был кто-то чужой.
Она ужасно испугалась. Первой ее мыслью была мысль о двери, которую она просто не могла оставить незакрытой, чтобы взломщик пришел к ней. Далее несколько мгновений она лихорадочно соображала, что делать, но тут человек повернулся к ней, видимо, услышав шевеление, и она замерла, а затем рывком включила торшер, и в слабом свете с огромным облегчением узнала Рейнальда. Амели лениво села и, щурясь, взглянула на часы. Половина первого.
- Как ты попал сюда… - она выглянула в прихожую и убедилась, что дверь закрыта. Тем не менее, откуда-то тянуло ужасным холодом, и Амели, бросив взгляд на окна в гостиной, не стала проверять окна в спальне и на кухне, а вернулась на диван и, натянув одеяло на плечи, внимательно посмотрела на вампира. Рейнальд застиг ее врасплох, и привел в растерянность, да и после сна в голове царил какой-то сумбур, однако Амели уже начала приходить в себя. Она осмотрелась и обратила внимание, что его пальто висит на спинке ее кресла, и перевела взгляд обратно на Рейнальда.
- Давно ты здесь? – спросила она.
