Еще тогда он знал, что для падшего не составит труда почуять дух места, понять, что он далеко не одинок среди наполнявших больничные палаты и коридоры людей, и поэтому с самой первой секунды встречи знал, что Ассар скажет нечто подобное, и ждал этого каждое мгновение, и поэтому Рейнальд совсем не удивился этому выпаду, в котором было скрыто предострежение, легким едва заметным полунамеком. Рейнальд поднял глаза на него, поймал внимательный осуждающий взгляд, требовательный и прямой, так смотрят судьи, знающие о тебе больше, чем ты сам можешь о себе знать, даже то, что ты пытаешься от себя самого скрыть, но ответить не успел. Предложение сыграть оказалось неожиданным, и Рэйвен удивленно уставился на падшего, словно ожидая продолжения, но молчание подтверждало серьезность этой идеи, и он замялся на пару мгновений, разрываясь между желанием отказаться и нежеланием хоть чем-то дать тому повод думать, будто он боится проиграть. Ему не было жалко эти несчастные десять тысяч – это тогда, давно, двенадцать лет назад, такая сумма показалась бы чудовищно заоблачной, а саму идею просто так, из пустого азарта или чувства соперничества, выкинуть их на ветер, он счел бы кощунством и безумием. Сейчас все изменилось, все, кроме любви и умения рисковать, периодически просыпающегося желания игры на грани фола, вкуса безрассудства и отчаянности, что всегда были с ним, и сто лет назад, и сорок, и двенадцать.
- Отчего же не сыграть, - Рейнальд неторопливо затушил сигарету в пепельнице, обойдя молчанием вопрос о ставке – если хочет так, пусть будет так, в конце концов, сумма сейчас вторична, совершенно неважна. – Сыграем.
Он поднялся и прошел к столу, снимая на ходу пиджак и бросая на спинку дивана. Россыпь маленьких цветных шаров заставила чуть усмехнуться – он не любил пул, но капризничать сейчас относительно своих игровых предпочтений явно было бы лишним, как и акцентировать внимание на том, что он любит нечто более сложное и изощренное. Рейнальд посмотрел на падшего, который внимательно следил за ним со своего места, видимо, ждал чего-то. Его вопрос все еще был без ответа. 
- Моя роль в происходящем незначительна, - он счел возможным продолжить прерванный разговор, а вот партию стоит начать заново – кто-то из них все равно оказался бы в заранее проигрышном положении. Не стоило осложнять тяжелый разговор еще и этим, и поэтому Рейнальд неторопливо расставлял шары в пирамиду для новой игры. – Я искал… одного человека в этом притоне, мне сказали, что он будет там, или бывает периодически. Когда мы оказались там, эта дыра уже была завалена трупами. Собственно, это и все. К этому бизнесу лично я не имею никакого отношения, у меня, как Вы уже могли заметить, противоположная сфера интересов, - он мягко улыбнулся, убирая волосы назад, чтобы не мешали. Несомненно, падший поймет, что это полуправда, что за стройным рассказом стоит больше, чем он захотел рассказать, и что его роль едва ли ограничивается ролью простого свидетеля, мелкой сошки в нелицеприятной истории, в которой слишком пахнет кровью, чтобы вампир оказался совсем не при чем. Они оба достаточно знают о мире, и в особенности о мире в тени людей, чтобы морочить друг другу голову взаимным неведением.
- Если Вас интересовала только моя роль, и раз Вы так хорошо осведомлены об этом всем, тогда мне больше нечего сказать, - он пожал плечом, покручивая в пальцах кий, примеряясь. – Вы и без меня знаете, кто за этим стоит.

Отредактировано Raynald Hayes (22nd Jan 2014 06:24 pm)

Он удивленно поднял взгляд от зеленого сукна, излишне яркого посреди полумрака пустого зала, выхватив в его словах два ключевых – «торговаться» и «конкуренты», и Рейнальд не знал, какое из них сейчас важнее и на какое стоит реагировать в первую очередь. Чуть наклонив голову к плечу, он посмотрел на падшего, который по-прежнему старательно отводил глаза и избегал даже случайного взгляда в его сторону, опустил на поле стола и проследил за направлением глаз Ассара – красный шар замер, докрутившись, но так и не дойдя до цели. У него были имена, адреса и умение ходить в регенских тенях, но достаточно ли этого, чтобы докопаться до истины, до гнилого корня, надежно упрятанного в землю, достичь цели, которая у них сейчас одна, при всей разности мотивов – кто скажет? Можно было бы найти того, кто может распутывать клубки будущего, но Рейнальд предпочитал не знать его, а делать своими руками. Стоит ли отказываться, упорствовать из простого нежелания снова с ним делить одно дело и одну цель?
- Мне ничего не нужно, - проговорил Рейнальд, глядя на него снова. Напряженность как-то внезапно спала, вместе с его раздражением, и осталась только холодная расчетливая вдумчивость каждого нового слова, рожденного тем чувством, с которым он сюда пришел и которому он правильного названия не знал. – Только чтобы посторонние держались подальше от этого дела, и дел, подобных этому. Но я так понимаю, это невозможно в данном случае.
Рейнальд помолчал, оценивая поле, выбирая шар, и параллельно обдумывая, что дальше ему сказать и не вызвать своим ответом того, что разрушило бы хрупкий мир между ними.
- Был некий Сноудан, есть и сейчас, из мелкой семейки, ничем не выдающейся и подбирающей крошки за Советом, - он многозначительно посмотрел на Ассара, полагая, что пояснять, кем именно был этот Сноудан, было излишним. – Он подвязался делать грязную работу для всех, кто хорошо заплатит. Это его я искал в этой дыре, - Рэйвен помолчал, ожидая закономерно вопроса – чем же ему так насолил этот ничем не примечательный вампир, что он сам полез за ним в помойку, которая только по недоразумению называется ночным клубом? Но вопроса не последовало, и он заговорил дальше, глядя в стену напротив и не видя висящей на ней черно-белой фотографии, на которой были изображены братья Райт после своего первого полета. – Он слегка задрал нос, где не нужно, но да это неважно…  Его патроны, в числе которых пока что я могу гарантировано назвать только Клайва Стилински, наладили этот грязный, но прибыльный бизнес. Но не думаю, что Стилински там один, ему одному это не провернуть в жизни. Собственно, я и собираюсь узнать, кто надоумил эту полоту на это дело.
Он замолчал, выбрав, наконец, шар для удара, ударил, но не так удачно, как хотелось бы – и забил, и нет, чуть поджал губу и поднял глаза на падшего.
- Теперь это точно все. Если конечно, тебя не интересуют мои домыслы.
Он поздно спохватился, что снова сбился на тон почти приятельский, какой бывает между старыми знакомыми, но поправляться не стал. Этот маскарад немного надоел.

Отредактировано Raynald Hayes (29th Jan 2014 03:56 pm)

Рейнальд задумчиво следил за тем, как он совершает ход за ходом, но не напряжение и риск, все растущие и растущие в этой партии с соперником, которого, наверное, тяжело обыграть, вызывали эту задумчивость, и не вопрос, который Ассар задал – другая мысль занимала его до тех пор, пока падший не выпрямился, следя за ленивым кручением последнего недобитого шара, неудачно пошедшего в другую сторону. Другая мысль, которая раньше не приходила к нему в голову, быть может потому, что напоминала события, от которых он…они оба… пытались отгородиться и закрыться, сделать вид, что не было никогда между ними ничего, но вот он сказал, что не чужой ему, и что же? Рэйвен чуть прищурился, поднимая на него взгляд. Это прозвучало как разрешение, позволение перейти означенную с самого начала между ними черту, которую падший провел с того момента, как Рейнальд только переступил порог.
- Я назвал тебе имена, - ровно проговорил Рэйвен, цепко всматриваясь в его лицо. – Чего еще ты от меня тогда хочешь? Я сам еще не знаю все ответы.
Он опустил глаза на поле, оглядел и оценил расстановку и положение дел, чуть прикусив губу,а на самом деле об этой игре Рэйвен уже почти забыл, и даже готов был без боя сдать партию противнику, тем самым потешив его самолюбие чеком на десять тысяч – другая игра, куда более опасная, обретала черты вот прямо сейчас. Рейнальд поднял глаза на падшего, быстро и мимолетно оглядев, как будто бы в его позе и поведении можно было разглядеть истинные мотивы такой неожиданной покладистости, готовности стать орудием в чужих руках. Ведь он не мог этого не понимать. Не мог, он сам когда-то ему сказал об этом и смеялся, что некто, подобный ему, жалкий и ничтожный, пытается примерить на себя роль, которую уже примеряла Джанет, но даже сильная Джанет не справилась. А Рейнальд не знал теперь, хочет ли брать в руки этот меч и направлять его – тогда казалось, что это просто, а сейчас…
- Я бы начал со Сноудана, - он выпрямился, забив три и промахнувшись четвертым, и цельных оставалось у него еще два, исключая заветную восьмерку, снова посмотрел на Ассара, который выжидательно промолчал. – Конечно, ты мог бы сунуться сразу к Стилу, напугать его до полусмерти и растереть в порошок, - но останется этот мешающий им всем бизнес, пятно на репутации всего Совета и семей, которые больше всех заинтересованы в том, чтобы эту лавочку прикрыли. Ассару нужна месть, а им нужно выполнить обещание, данное ОКПУ три дня назад. Чистые улицы, и никаких подпольных пунктов крови. Интересно, догадывается ли о их мотивах падший? – Но люди и нелюди, что ходят под ним, и те, кто стоит над ним, останутся. Да и потом, - он остановился на мгновение, бросив взгляд на Кэрри в полумраке, вспомнив снова ту злосчастную ночь, которая привела его сюда, к худу или к счастью, привела, и теперь пес рвется с цепи. Как всегда, ничего не изменилось за столько лет, - и потом, Клайв наверняка уже залег на дно, поэтому тебе все-таки стоит начинать со Сноудана. Помимо того, что это он, вероятно, следит за этими пунктами и знает человека, который увел Кэрри из того ресторана.

я приберег домыслы до лучших премен

Отредактировано Raynald Hayes (7th Feb 2014 01:03 am)

В этой улыбке было что-то, что ему совсем не понравилось, заставило снова натянуться внутреннюю струну, пружину, готовую разжаться в любой момент и тем самым обозначать окончание этого разговора, который уже знатно утомил. Рейнальд знал, что не стоит верить улыбке ангела, тем более падшего - открытость и искренность делали ее отчего-то похожей на оскаленную гримасу, и открытость и искренность заставляли напрягаться сильнее, чем натянутая вежливость и видимость участия, ведь что может быть хуже искренности в этом городе? Рейнальд на улыбку не ответил, опустил глаза и осмотрел поле зеленого сукна... ненавистный цвет... осмотрел и понял, что досрочно уже выиграл, но только не было никакой радости, воодушевления или чувства торжества в этой победе, столь привычного самодовольства - чувство неправильности и нежелательности того, что происходило, не желало его отпускать, не желало уходить ощущение, что слишком легко он дается ему в руки, и что-то здесь не так.
- Я знаю только адрес, где держали Кэрри, - сказал Рейнальд, оставив при себе неверие в то, что у падшего нет никаких связей, что нет людей, которые быстро достанут ему Сноудана, не вынуждая тем самым самому пачкать руки. Хотя многое могло случиться за двенадцать лет, и в этот момент Рэйвен подумал, что ему хотелось бы знать, как он прожил эти годы, как выбрался из ямы, куда угодил наверняка после смерти того важного человека, чьего имени он даже не знал, как вернулся назад после той памятной ночи - но знал, что никогда не решится спросить. Да, не чужой, он прав, не чужой, но все же... - Судя по всему, там он бывал регулярно. Где он сам живет, я не знаю - Сноудан одиночка, но его часто видят в Грэме.
Падший только кивнул и положил кий на край стола, потянулся в карман рукой, и это значило - все, эта игра сыграна, но настоящая игра только начинается, и подписанный небольшой чек белел на зеленом предательском сукне непрочным символом их договора, как будто договор между такими, как они двое, может сохранить и удержать бумага. Рэйвен аккуратно взял его, поднял глаза на Ассара, и тот молчал, и ясно было, что больше ни слова не упадет между ними сегодня, что все уже сказано и все остальное будет опасно-лишним, уводящим к запретным нежелательным темам, которых падший хотел избежать, а сам Рейнальд уже не знал, так ли не хочет об этом вспоминать вслух.

После того, как он вышел оттуда, он не сразу поехал домой. Над Регеном плыла ночь, чистая после прошедшего дождя, и подсвеченные неоном и огнями тучи ползли медленно куда-то на северо-восток, вглубь страны, а с моря на город наползал штиль, и в тонком безветрии звуки казались приглушенными. Рейнальд не засек, сколько простоял на Старой набережной, у старого монумента участникам войны, на которой оборвалась его прежняя, человеческая жизнь, от которой ему остался только металл под сердцем и пристрастие к самым крепким сигаретам, что только существуют на земле. Прислонившись спиной к каменному парапету, он думал о том, во что и как снова ввязывается - говорят, нельзя войти в одну реку дважды, но, кажется, ему суждено не раз и не два опровергнуть это расхожее мнение, старое, как мир,и ошибочное, как и все на земле. Рейнальд достал из кармана выписанный вексель, перевернул, бездумно проведя по нему кончиками пальцев. Великий соблазн - взять услужливо протянутый обнаженный меч, оставшийся без хозяина, использовать шанс, который выпадает не каждому, и великий риск, ибо этот меч обоюдоострый, опасный для того, кто не умеет с ним обращаться. Это играючи умела когда-то Джанет, но в самый последний момент отказалась от меча,тогда, когда он больше всего был ей нужен против безумного жестокого старика, который пришел взять виру за нанесенную обиду, и вот теперь... и что теперь? Он взял его твердой рукой, но вот удержит ли?
Рейнальд теребил в пальцах уже изрядно помятый чек на десять тысяч евро, рассматривал со всех сторон и даже не мог представить себя в миг, когда пойдет его обналичивать - знал уже, что не пойдет. Эти небрежно проигранные и так же небрежной выигранные деньги казались каким-то лишним, обременяющим их общее дело доказательством, как будто это был совсем не выигрыш из щекочущего нервы азарта, а унизительная продажа им собственного знания и информации, которая была добыта по крупицам и с большим риском, и теперь Рейнальд жалел, что не остановил руку, занесенную над чековой книжкой, еще тогда, когда падший только обозначил, что его предложение не было пустым трепом, брошенным между делом ради того, чтобы подразнить его самолюбие. Он докурил последнюю сигарету в пачке, выкинув окурок в темноту, шуршащую мелкими перекатами ленивых волн Эйвона, одетого в гранит, оторвался от парапета, с другой стороны которого какая-то влюбленная парочка перешептывалась и смеялась тихо, то и дело озираясь по сторонам, как будто кто-то мог их застукать. Рейнальд искоса проследил за ними глазами, пока они не скрылись в сизых предрассветных сумерках, смешанных со смогом города. прижатым к земле надвигающимся с моря утром.
Дома было тихо и сумрачно, он еще с порога понял, что дома никого нет, кроме одной Амелии, чье присутствие Рейнальд ощущал где-то наверху, там, где и предполагал. Он постоял пару минут, прислонившись плечом к дверному косяку, задумчиво рассматривая ее на кровати - ждала и не дождалась, даже его ответа на несколько смс и неотвеченных вызовов, которых он не слышал, и потому открыла глаза сразу и перевернулась к нему, стоило тихо лечь рядом. Ждала.
- Где ты был? Я звонила... в чем дело? Что-то случилось?
- Нет. Пока нет.
- Расскажешь? - спросила она после паузы, и под этим внимательным и почти испытующим взглядом Рейнальд почти никогда не мог сказать "нет" на такой вопрос. Почти требование.
- Только ничему не удивляйся.