Рэндалл не видел заката, только красные лучи, падавшие на высотки там, где их не касалась тень соседних зданий. С другой стороны надвигались фиолетовые тучи, воплощая восхитительный контраст с золотом солнца, отраженного западной стеной торгового центра. Сочетание режущего глаза света на фоне приближающейся стихии придавало зданию сходство с маяком. Образ был неплох, он был красив, но невольная отсылка к материализации слишком проста и наивна, хотя, разумеется, не так банальна, как описание какого-нибудь небоскреба в двух шагах от Кельнского собора. Которого там, конечно же, быть не может.
Писательское мышление. Рэндалл выбросил окурок в урну у скамейки и затолкал ладони в карманы куртки, наблюдая за крошечным кусочком заката. Еще пять минут – и солнце скроется окончательно. Блэквелл Гарден совсем рядом, он дойдет туда быстро. Через десять минут он встретится с ним.
Рэндалл нашарил лежащую в кармане цепочку, погладил кончиками пальцев. Он не боялся вампира, и тому были объективные причины, но Хелен в офисе отдала ему свой крестик, сказала, на всякий случай, и Рэндалл, хотя и находил ситуацию нелепой, а переживания – не соответствующими случаю, - принял его, поблагодарив.  Нельзя было отказываться от такого дара. Суетливая и пекущаяся обо всех одинокая старушка действовала от чистого сердца, разумеется.
Скоуп наблюдал эту сцену с каменным лицом. Рэндалл бросил на него короткий взгляд, и ему показалось на мгновение, что шеф разделяет его эмоции, но подтверждения тому не было, и, серьезно кивнув, он отошел и принялся собирать вещи. Хелен ушла делать кофе, и Рэндалл положил цепочку в карман, пока она не видит. Надевать это на себя он не собирался. Ни к чему настраивать против себя того, в чьей помощи нуждаешься.
Он вытянул цепочку из кармана, и закатное солнце блеснуло на серебре. Крестик закачался на пальце, и через мгновение уже лежал в портфеле Рэндалла. Чтобы не потерялся.
Рэндалл поднял голову. Солнце медленно опускалось за горизонт, и так же медленно поднималась тень на стене дома. Когда цель в двух шагах, время течет так медленно, а ведь и не поверишь, что эту книгу он искал уже полтора года, сначала – лениво и из любопытства перебирая архивы интернета и исторических библиотек, после, когда идея сформировалась, - по букинистическим лавкам, торговцам всякими оракулами, гороскопами, псевдо-магическими книгами и прочим мусором, среди которого Тайлер был настоящей жемчужиной. Если бы он только сразу навел его на Рейнальда Хейеса, можно было бы сэкономить время.
Он поднялся со скамейки, разминая мышцы. Нога сразу заныла. Рэндалл поморщился, потирая бедро ладонью. Тучи все надвигались, а солнце зашло. Пора идти.
Когда он подошел к нужному зданию, почти совсем стемнело, но дождь все не начался. Громадина старого дома в стиле начала XX века в свете фонарей казалась чертовски мрачной, хотя днем здесь было зелено и довольно миленько. Рэндаллу уже доводилось бывать в этом квартале.
Он набрал в домофоне номер квартиры и дождался отклика тихого голоса, уже знакомого по телефонному звонку.
- Рэндалл Крейн, - представился он, поднимая глаза к камере.

Рэндаллу показалось, что в окружающем антураже было много напускного. В этих темных комнатах, сумраке прихожей, в которой он двигался медленно и осторожно, не желая ничего свалить на пол и не упасть самому. В тишине. Только запах сигаретного дыма еще напоминал об этой реальности, о человечном, несовершенном и бренном в погруженном во тьму мире. Навязчиво преследовала мысль, что вампир пытается произвести определенное впечатление, воплотить образ. Рэндалл должен был отметить, вполне удачно. Здесь не хотелось говорить громко, поэтому он ничего не сказал стоящей в прихожей женщине, чей силуэт был едва различим в неясном свете из подъезда. Она неподвижно изучала его, наклонив голову, как дети изучают диковинку, и ничего не ответила, когда Рэндалл кивнул ей.
Следуя приказу хозяина, он оставил дверь в покое, периферийным зрением уловив движение и шелест сбоку. Женщина вышла, а Рэндалл направился в гостиную, ориентируясь по прямоугольникам фонарного света в окнах. Снова раздалось шуршание, теперь уже где-то впереди, и комната осветилась лампами. Рэндалл прищурился, но скорее из привычки, чем от необходимости: свет был мягким и не резал глаза.
Наконец-то он мог увидеть того, к кому пришел, и Рэндалл воспользовался этим шансом, с интересом разглядывая вампира. Ничего особенного, в общем-то. Такой же, каким он его видел на старых фото, добытых в архивах представительства ОКПУ этого города. На первый взгляд – никакого вампирского магнетизма. Просто unhuman, если говорить языком ОКПУ. Non-human звучало бы корректнее, без лишних коннотаций, но день официального переименования, судя по всему, не близок.
Интересно, как они воспринимают все эти реформы, им же так много лет…
Не без труда Рэндалл опустился в кресло и откинулся на спину, мягкую и высокую. Руки сами собой нашли подлокотники кресла. Наверное, в окружении этой мебели ощущаешь себя повелителем мира.
Рейнальд Хейес сел напротив, беззастенчиво разглядывая его. Наверное, не каждый день к нему приходят посетители…
В ответ на реплику вампира Рэндалл чуть улыбнулся.
- Не сказать, чтобы запросто. Я все же спросил у Вас разрешения. Благодарю, что позволили прийти. Я ожидал отказа – мне сказали, что Вы не слишком общительны.
Он поколебался с ответом на второй вопрос. Казалось, что Рейнальд Хейес не упускает случая подчеркнуть свою природу, чуждую человеческой, или же по непонятной причине находит что-то забавное в их встрече. Рэндалл дал себе слово поинтересоваться психологией нелюдей. Хотя что могут знать ученые. Вот перед ним сидит один. Что про него скажешь?
- Не откажусь от кофе, если он Вас не затруднит. 
Кофе, который делят со смертными и единственным партнером, Свифтом, очевидно. Что ж, неплохо.

Отсутствие верхнего освещения в сочетании с тихим голосом Рейнальда, неторопливостью их беседы создавало ложное ощущение уюта, кажущейся задушевности, тогда как Рэндалл предпочел бы быстрое деловое обсуждение, короткое «да» (или «нет», хотя уж его-то можно было сказать по телефону). В этой обстановке, которую вампир явно воссоздавал по образцам своей эпохи, подчиненный его ритуалам, посаженный, как под стеклышко микроскопа, для внимательного изучения любопытствующих глаз, Рэндалл чувствовал себя не в своей тарелке. Но старательно делал вид, что все идет так, как должно.
Когда Рейнальд произнес имя Амелии и повысил голос, явно давая той знать, Рэндалл спросил себя, кем эта женщина ему приходится. Слуга? Приемная дочь? Какие вообще отношения могут связывать двух живущих вместе вампиров, кроме желания обрести друг в друге защиту на случай, если существование в этой стране станет менее безопасным? Прежде чем прийти сюда, он прочел несколько статей, посвященных вампирам, но не нашел того глубинного понимания и проникновения в суть, которое мог бы перенять у авторов. Они сравнивают отношения сира и обращенного с отношениями приемного родителя и ребенка, но Рэндалл сомневался, что это верная характеристика, хотя, возможно, и единственно близкая из возможных. Но ему хотелось большего. Если бы это наверняка не повлекло никаких последствий, он задал бы Рейнальду вопрос, но он не знал, как привыкший жить в уединении вампир отреагирует на вмешательство в частную жизнь.
Рэндалл промолчал в ответ на реплику о страхе, лишь коротко улыбнувшись вежливой улыбкой. В портфеле, прислоненном к его креслу, лежал серебряный крест, имеющий мало отношения к нему самому, конечно, но могущий сменить веру в сердце вампира разочарованием. Если тот, конечно, не чувствует серебра на расстоянии. Что маловероятно. Все же он верно сделал, что не надел его. Пока что.
Рэндалл весь внутренне подобрался, когда Рейнальд заговорил непосредственно о деле.
- Благодарю, - сказал он, вытягивая сигарету из пачки вампира и затягиваясь, внимательно слушая, что тот говорит. Табак был хорош. Вопросы были логичными. Он их ожидал.
- Я не занимаюсь магией, мистер Хейес, - ответил Рэндалл, стряхивая пепел в пепельницу на столе у кресла. – Так что в каком-то смысле да, интерес мой праздный. Я пишу работу, посвященную истории магии, и мне нужны достоверные источники, не подлежащие ни церковной, ни государственной цензуре. В данной книге меня больше всего интересуют главы Нормана Фергюсона, его воспоминания об учителе и описание его гибели. Возможно, в других частях так же найдется то, что мне необходимо, но я мало знаю о них, - он развел руками. – Если ко мне придут из ОКПУ, я лишь отвечу, что это связано с моей работой. Магические силы мне не нужны. Однако я предпочел бы, чтобы о моем интересе не распространялись. Если возможно.
Рэндалл внимательно смотрел на Рейнальда, пытаясь понять реакцию. Дожидаясь ответа.
Он вспомнил, что сказал ему вампир в самом начале. О страхе. Заразном, взаимопроникающем. Создав свою империю силы, человек, может, бояться не перестал, но вселил страх в своего противника. Железный занавес новой эпохи. Неотъемлемая часть жизни. Он писал об этом в «Агорафобии», приводя другие примеры и обращая внимание читателя на другие вещи, и только что в очередной раз получил подтверждение неточности своей прозы, неполноты воссозданной им картины. Можно было бы написать обо всех, не только о людях. Но он мало писал об анхуманах, плохо понимая их. Возможно, ему стоило больше внимания уделить этой тематике.  Возможно, стоит пересмотреть…